Hayden Paddon verovert ACTRONICS Driver of the Day tijdens spectaculaire Ypres Rally

Tijdens de Ypres Rally werd opnieuw de felbegeerde ACTRONICS Driver of the Day Award uitgereikt. Ditmaal ging de publieksprijs naar Hayden Paddon en navigator Kris D’alleine. De coureur uit Nieuw-Zeeland kleurde de wedstrijd van begin tot eind.

De hoogmis van het BRC opnieuw op topniveau

De Rally van Ieper geldt al jarenlang als het absolute hoogtepunt van het Belgian Rally Championship. De snelle, smalle wegen in de Westhoek, de verraderlijke rempunten en minimale foutmarge maken van de wedstrijd één van de meest uitdagende wedstrijden op de kalender. Jaar na jaar trekken niet alleen de beste Belgische rallyrijders naar Ieper, maar ook internationale toppers die zich willen meten op de unieke asfaltproeven.

Ook deze editie maakte die reputatie meer dan waar. De wedstrijd kreeg opnieuw een bijzonder sterk deelnemersveld met verschillende grote namen uit de internationale rallywereld aan de start. Vooraf ging veel aandacht naar drie rijders met ervaring op het hoogste niveau van de rallysport: Stéphane Lefebvre, Kris Meeke en Hayden Paddon. Drie namen die op papier als de grootste kanshebbers voor de overwinning werden beschouwd.

Een duel dat de rally kleur gaf

Vanaf de eerste klassementsproeven werd duidelijk dat de strijd om de overwinning zich niet zomaar zou ontvouwen. Hayden Paddon en Stéphane Lefebvre hielden elkaar de volledige openingsdag in evenwicht. Stuivertje wisselen aan de leiding met minimale verschillen: het was precies het soort strijd waar de Rally van Ieper om bekendstaat. Geen van beide rijders gaf ook maar iets toe. Na een eerste wedstrijddag waarin beide toppers elkaar voortdurend onder druk zetten, trok Paddon zelfs als leider richting zaterdag.

ACTRONICS Driver of the Day

Pure snelheid maakt indruk

Op de eerste proef van zaterdag zag Hayden Paddon zijn kansen op de eindzege in rook opgaan. Een uitstapje in de beruchte sloten van Ieper werd niet veel later gevolgd door een lekke band, waardoor de strijd met Stéphane Lefebvre feitelijk beslist was. Toch bleef één conclusie overeind: ondanks de tegenslag was de snelheid van de Nieuw-Zeelander onmiskenbaar aanwezig.

Dat alleen al was een krachtig signaal. De Nieuw-Zeelander had dit jaar nog geen enkele rally in een Rally2-auto gereden, maar wist vanaf de eerste kilometers direct de snelheid te vinden. Het was opnieuw duidelijk dat deze wedstrijd hem ligt. Tijdens twee eerdere deelnames liet de Nieuw-Zeelander al zien dat hij zich uitstekend thuis voelt op de technische en razendsnelle wegen van de Westhoek. Met maar liefst tien snelste tijden op 21 klassementsproeven zette Hayden Paddon een bijzonder indrukwekkende prestatie neer. 

Ook bij de rallyfans maakte Paddon indruk. Niet alleen zijn snelheid, maar vooral de manier waarop hij de wedstrijd mee vorm gaf, werd gewaardeerd. Op de sociale mediakanalen kreeg hij dan ook overtuigend de meeste stemmen voor de ACTRONICS Driver of the Day-prijs. De trofee, die op de Grote Markt van Ieper werd uitgereikt, kreeg daarmee een bijzonder internationale bestemming. Hayden Paddon werd daarmee de eerste niet-Europese rijder die de publieksprijs in ontvangst mocht nemen.

"Eigenlijk verdienen de Belgische rallyfans de ACTRONICS Driver of the Day Award meer dan wij, want zij hebben ons teruggeholpen toen het even misliep. Anders was het daar al afgelopen," lachte een zichtbaar verraste Paddon na afloop. "Dit blijft één van mijn favoriete wedstrijden. De sfeer op de Grote Markt en de steun van de fans maken het bijzonder om hier aan de start te staan." Ook voor Kris D’alleine werd het een speciaal weekend. De Belgische navigator vierde twintig jaar actief in de rallysport en genoot zichtbaar van zijn samenwerking met de internationale topper. "Het klikte meteen. Hayden straalt enorm veel rust uit in de auto en dat zorgt automatisch voor vertrouwen. Het was geweldig om van dichtbij mee te maken."

Onvoltooid werk

Hayden Paddon bewees opnieuw dat de wedstrijd rond Ieper hem ligt. De snelheid was aanwezig en ook de strijd om de overwinning lag binnen handbereik. Misschien vormt de ACTRONICS Driver of the Day Award zelfs een extra motivatie om opnieuw af te zakken naar België.
ACTRONICS feliciteert Hayden Paddon en Kris D’alleine van harte met hun ACTRONICS Driver of the Day Award en bedankt alle rallyfans die opnieuw massaal hun stem uitbrachten. Ondertussen verschuift de aandacht binnen het Belgian Rally Championship richting de volgende afspraak van het seizoen: de Boucles Chevrotines.