Thomas Martens en Marc Huysegems verkozen tot ACTRONICS Driver of the Day in Rallye des Ardennes

Tijdens de 72e editie van de Rallye des Ardennes hebben rallyfans massaal gestemd. De ACTRONICS Driver of the Day-publieksprijs ging naar de jonge Belg Thomas Martens en zijn navigator Marc Huysegems, die met een indrukwekkend optreden het publiek wisten te overtuigen.

Uitdagende omstandigheden rond Dinant

De Rallye des Ardennes, die jaarlijks wordt verreden op de snelle en technische asfaltwegen rond Dinant, was dit jaar de tweede afspraak in het Belgian Rally Championship. De wedstrijd bestond uit ongeveer 140 kilometer tegen de klok, verdeeld over meerdere klassementsproeven die vier keer werden afgewerkt.

In een sterk deelnemersveld wist Martens meteen zijn stempel te drukken. De 19-jarige piloot reed pas zijn tweede wedstrijd met de Hyundai i20N Rally2, maar liet zich desondanks gelden tussen rijders met jarenlange ervaring op het hoogste niveau van het Belgisch rallykampioenschap. 

Op de verraderlijke Ardense proeven zorgde het weer bovendien voor een extra uitdaging. Met een combinatie van regen, sneeuw en koude temperaturen bleven Martens en Huysegems echter constant snel en foutloos.

Eerste BRC-podium voor Martens

De piloot uit Hasselt noteerde diverse snelste tijden op de klassementsproeven en stuurde zijn Hyundai uiteindelijk naar een knappe tweede plaats in het algemeen klassement. Daarmee behaalde Martens zijn eerste podiumplaats in een manche van het Belgisch rallykampioenschap, achter eindwinnaar Bastien Rouard.

Dat sterke optreden bleef ook bij de fans niet onopgemerkt. Via de publieksstemming werd het duo uitgeroepen tot ACTRONICS Driver of the Day, een prijs waarmee rallyliefhebbers hun waardering tonen voor een opvallende prestatie tijdens het rallyweekend. In een wedstrijd waarin ervaring doorgaans een grote rol speelt, wist de jonge Martens zich te meten met gevestigde namen en meerdere keren de snelste tijd op de tabellen te zetten.

Erkenning van de rallyfans

De erkenning betekende veel voor de jonge piloot. “Weet je, deze ACTRONICS Driver of the Day-award vind ik misschien zelfs nog belangrijker dan mijn tweede plaats. Toen ik voor de eerste keer hoorde van deze award, heb ik meteen gezegd dat ik die ooit eens een keer zou willen winnen. Ik ben heel blij dat het gelukt is,” vertelde Thomas Martens bij de finish. “Ik ben trots op onze drie snelste tijden en heel blij met de tweede plaats. Ik mikte op een podiumplaats en ik eindig op amper 24 seconden van Bastien Rouard, die hier is opgegroeid. Dan kan ik niet anders dan tevreden zijn.”

Op naar de TAC Rally

Met die prestatie maakten Martens en Huysegems dus niet alleen indruk op de concurrentie, maar ook op het publiek. ACTRONICS feliciteert het duo met deze verdiende publieksprijs en kijkt alvast vooruit naar de volgende afspraak in het Belgisch kampioenschap. De volgende manche van het Belgian Rally Championship wordt op 11 april verreden tijdens de TAC Rally, die traditioneel plaatsvindt op de proeven rond Tielt.